Rien de tel que le puissant parfum de la menthe fraîche pour rehausser une boisson, une salade ou un plat. Cette herbe aromatique, si vivifiante en cuisine, a cependant un défaut : elle est délicate. Une fois coupée, elle a tendance à flétrir et à perdre son arôme en quelques jours seulement si l’on n’y prend pas garde. Cependant, en adoptant quelques bons réflexes, vous pouvez facilement prolonger la vie de votre bouquet de menthe et profiter de sa forte saveur bien plus longtemps. Cet article vous présente 4 astuces naturelles à cet effet.
1. Conserver la menthe comme un bouquet de fleurs
Pour conserver de la menthe fraîche coupée plus longtemps, l’une des méthodes les plus simples consiste à la traiter comme vous le feriez avec un bouquet de fleurs fraîches. Cette technique préserve l’hydratation des tiges et garde les feuilles bien vertes.
Pour cela, prenez un verre ou un petit bocal, remplissez-le d’un peu d’eau fraîche, puis taillez légèrement l’extrémité des tiges de votre menthe avant de les plonger dans l’eau.
Pour une efficacité maximale, vous pouvez recouvrir le bouquet d’un sac en plastique sans serrer, ce qui créera un environnement humide. Placez ensuite ce vase dans la porte de votre réfrigérateur. Ainsi soignée, votre menthe conservera sa vigueur pendant près de 3 semaines.
2. Utiliser la technique du papier absorbant
Si vous manquez de place dans votre réfrigérateur, une autre astuce tout aussi efficace est celle du papier absorbant. Elle permet de conserver la menthe à plat, dans un tiroir à légumes par exemple.
Commencez par laver vos brins de menthe, puis séchez-les correctement, car l’excès d’humidité est l’ennemi d’une bonne conservation. Ensuite, enroulez les tiges dans une ou deux feuilles de papier absorbant que vous aurez légèrement humidifiées.
Placez enfin le tout dans un sac de congélation ou une boîte hermétique que vous mettrez au réfrigérateur. Vos feuilles de menthe resteront ainsi fraîches et prêtes à l’emploi pendant 2 à 3 semaines.
3. Congeler la menthe pour une utilisation plus longtemps après
Pour une conservation sur le très long terme, le congélateur est votre meilleur allié. Cette méthode est parfaite pour toujours avoir de la menthe sous la main, notamment pour vos boissons en été ou vos infusions en hivers. La technique est simple :
- coupez grossièrement vos feuilles de menthe après les avoir lavées et bien séchées ;
- répartissez la menthe coupée dans les compartiments d’un bac à glaçons ;
- recouvrez à peine d’eau pour protéger les feuilles du gel et faciliter la prise ;
- placez le bac au congélateur.
Une fois que les glaçons de menthe sont bien formés, vous pouvez les démouler et les transférer dans un sac de congélation. Vous disposerez ainsi d’un stock de menthe pour les 3 à 6 prochains mois.
4. Sécher la menthe pour en faire une réserve
Le séchage des feuilles de menthe est une méthode de conservation ancestrale qui a l’avantage de concentrer les arômes de la plante. Si vous disposez d’un déshydrateur, il suffit d’y placer les feuilles en une seule couche pendant quelques heures.
Sans cet appareil, la technique à l’air libre est tout aussi valable, même si elle est plus lente. Il suffit d’attacher les tiges de menthe en petits bouquets et de les suspendre, la tête en bas, dans une pièce sèche, bien aérée et à l’abri de la lumière directe du soleil.
Après quelques semaines, lorsque les feuilles sont cassantes au toucher, vous pourrez les effriter et les conserver dans un bocal hermétique pour aromatiser vos plats et tisanes.
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